Conocimientos básicos de cuarzo.

Por qué reviso los parámetros antes de mirar el color

Cuando un cliente me pide que le ayude a elegir una encimera de cuarzo, lo primero que suele hacer es entregarme un montón de muestras de colores. Quieren saber qué blanco combina con los gabinetes, qué gris oculta las huellas dactilares, qué vetas parecen mármol sin mantenimiento. En el momento en que la conversación gira en torno a ordenar, dejo de hablar de color y empiezo a hablar de números, porque una losa de cuarzo se puede construir de dos maneras muy diferentes y aun así aparecer en una fotografía luciendo idéntica. El color es la parte que puedes ver. La composición es la parte por la que realmente estás pagando.

Hay mucho material en línea sobre qué son las encimeras de cuarzo en un sentido general, y he escrito un artículo más extenso sobre elfundamentos del cuarzopara cualquiera que quiera el trasfondo completo. Aquí quiero limitarlo a una pregunta: antes de firmar un pedido, ¿qué parámetros básicos le indican si una losa es de cuarzo auténtico o una imitación que lleva ese nombre? La respuesta se reduce a cuatro cosas: contenido de cuarzo, contenido de resina, cómo se formó la losa y de dónde proviene su dureza.

Un comprador no necesita ser ingeniero de materiales para pedir bien el cuarzo. Necesita conocer los pocos números que separan una losa duradera de otra que se astillará, manchará y amarilleará en dos años, y debe saber cómo solicitarlos. Todo lo demás, la combinación de colores y los perfiles de los bordes, viene después.

Lo que realmente estás pidiendo

El cuarzo no es una piedra que se extrae del suelo y se corta a medida. Es una losa fabricada a partir de cuarzo natural triturado unido con resina, además de una pequeña cantidad de pigmento y aditivos para darle color y trabajabilidad. El cuarzo natural de la mezcla es un mineral real y es lo que le da dureza a la superficie acabada. La resina es lo que une las partículas trituradas en una tabla sólida y cierra los espacios para que la superficie no absorba líquidos. El pigmento es lo que permite a una fábrica producir cientos de colores a partir de la misma receta base.

La receta exacta varía de una fábrica a otra, y esa variación es el objetivo de este artículo. Dos losas pueden etiquetarse como cuarzo y aún así construirse con proporciones muy diferentes. Una losa de alta-calidad contiene alrededor del 90 por ciento o más de cuarzo natural en peso, y el equilibrio se divide entre resina y pigmento. Una losa de baja-calidad extraída a bajo precio puede contener mucho menos cuarzo y mucha más resina, y aún así se venderá como cuarzo porque el nombre se refiere al proceso más que a cualquier fórmula fija. Si desea realizar un pedido correctamente, debe poder saber cuál está mirando.

He cubierto cómo se diseña el cuarzo con más detalle en mi artículo sobre¿Qué es el cuarzo artificial?, por lo que no repetiré aquí toda la historia de la fabricación. Lo que importa para un pedido son los números que describen el resultado, y el primer número a pedir es el contenido de cuarzo.

El primer número: contenido de cuarzo

El contenido de cuarzo es la proporción de la losa, en peso, que es cuarzo natural triturado. Este es el número que hace más trabajo, porque casi todas las buenas propiedades que la gente quiere del cuarzo, la resistencia al rayado, la densidad, la baja absorción de agua, provienen del mineral, no del aglutinante. Una losa que tiene un 92 por ciento de cuarzo se comporta como piedra. Una losa que es 70 por ciento de cuarzo y 30 por ciento de resina se comporta más como una tabla de plástico con arena.

En la práctica, los buenos fabricantes mantienen la cuota de cuarzo entre el 90 y el 93 por ciento. El 7 al 10 por ciento restante es resina, pigmentos y aditivos traza. Esa banda es el objetivo que busco cuando leo una hoja de datos de material. Si un proveedor no puede decirme el contenido de cuarzo, o el número que me da está muy por debajo de 90, trato la losa como sospechosa. La fotografía en color en un sitio web no revelará nada de esto.

Contenido de resina, el número que separa lo real de lo falso

Si el contenido de cuarzo es el número que le da a la losa su comportamiento de piedra-, el contenido de resina es el número que indica una construcción barata. La resina es el aglutinante y tiene un rango correcto. Si baja demasiado, la losa se vuelve quebradiza y se agrieta durante la fabricación. Si sube demasiado, la losa se ablanda, se deforma y no absorbe bien el calor. La ventana con la que trabajo tiene entre un 7 y un 12 por ciento de resina, contando todos los aditivos líquidos juntos. Ésta es la banda práctica para una losa que es lo suficientemente resistente como para cortarla y pulirla, pero que sigue siendo mayoritariamente mineral.

Lo que sucede debajo y encima de la banda

Por debajo de aproximadamente el 7 por ciento de resina, el aglutinante es demasiado débil. Las partículas de cuarzo trituradas no se mantienen lo suficientemente bien y la losa se vuelve quebradiza. Una losa quebradiza se fractura durante el corte, se astilla en los bordes y es más probable que se agriete durante el transporte o cuando un fabricante fresa la abertura de un fregadero. El fallo aparece temprano, en la fábrica o en el taller, pero para entonces ya has pagado por el material que no puedes utilizar.

Por encima del 12 por ciento, el fallo es más lento y molesto. La resina adicional es más barata que el cuarzo, por lo que una fábrica que quiera reducir costos agrega más aglutinante y menos mineral. El resultado es una losa que luce perfecta en la sala de exposición pero que se dobla con el calor, se suaviza con el sol directo y se mancha más fácilmente porque la superficie ya no es tan densa. Algunas losas que se venden como cuarzo contienen un 15 por ciento de resina o más, y trato cualquier cosa en ese rango como pseudo-cuarzo. Lleva el nombre y nada de la actuación. La resina adicional es la forma en que la fábrica obtuvo su margen y usted paga por ella durante la vida útil de la encimera.

Cómo verificar el número antes de realizar el pedido

La forma más limpia de comprobar el contenido de resina es solicitar la ficha técnica, a menudo llamada TDS. Los productores de renombre publican la composición aproximada, y lo que desea ver es un número en el rango del 90 al 93 por ciento de cuarzo con del 7 al 10 por ciento de resina. Si un proveedor no comparte la hoja, o si la hoja no incluye la composición, seguiría buscando. Una segunda comprobación es física: una muestra genuina con alto contenido de mineral-se siente fría y pesada en la mano, mientras que una muestra con mucho contenido de resina-se siente más liviana y casi cálida, y una uña presionada en la parte inferior no deja marcas en el cuarzo real, pero puede abollar una tabla suave y rica en resina-. Son pruebas pequeñas, pero te dicen en un minuto lo que confirma una hoja de datos.

Cómo se formó la losa

La composición es sólo la mitad de la historia. Una losa puede tener las cantidades correctas de cuarzo y resina y aún así estar mal construida si la fábrica se saltó el paso de formación que le da densidad al cuarzo. El proceso definitorio es el prensado al vacío a alta presión, seguido de un curado a alta temperatura. Esos dos pasos son los que expulsan el aire de la mezcla y convierten una mezcla suelta de arena y resina en una tabla sólida y no-porosa. También son caros, razón por la cual las fábricas económicas buscan formas de evitarlos.

Vacío y Alta Presión, o Vertido

Hay dos formas de formar una losa de cuarzo, y sólo una de ellas produce la pieza real. La forma correcta es colocar la mezcla de cuarzo y resina en un molde y presionarlo bajo alto vacío para extraer las bolsas de aire, luego aplicar una fuerte presión para compactar las partículas. Esto a veces se describe como vibro-compresión, porque la vibración ayuda a que las partículas se asienten antes de que la prensa se cierre sobre ellas. El resultado es una losa densa sin aire atrapado y una superficie que resiste las manchas porque los líquidos no tienen dónde penetrar.

La forma más económica es verter la mezcla y dejar reposar con poca o ninguna presión. Una losa vertida es menos compacta y eso se manifiesta como puntos débiles. El color se filtra en la superficie más fácilmente, las manchas se fijan y la losa no tiene la densidad que hace que el cuarzo real requiera tan poco-mantenimiento. No puedo distinguir una losa vertida de una prensada en una foto, pero puedo sentir la diferencia en el peso y en cómo la superficie soporta un cuchillo o un marcador. Una tabla vertida tiene la misma forma y el mismo color que una prensada, y nada de sustancia.

Curado-a alta temperatura o curado en frío

La segunda mitad de la formación es la cura. El cuarzo real se cura a alta temperatura, lo que fija completamente la resina para que la losa sea estable e inerte cuando llega a la cocina. Algunas fábricas omiten esto y dependen del curado en frío o a baja-temperatura, a veces por debajo de los 100 grados Celsius. La diferencia importa con el tiempo. Una losa curada con calor-adecuadamente mantiene su forma y color, mientras que una losa curada en frío-es más probable que se deforme a medida que envejece o que despida un olor químico porque la resina nunca reaccionó completamente. Cuando reviso una muestra, un fuerte olor a plástico-es una de mis señales de advertencia, porque indica que la resina nunca se curó por completo.

La dureza debe provenir del cuarzo, no del vidrio

El último parámetro que compruebo antes de realizar el pedido es de dónde viene la dureza. El cuarzo tiene una puntuación de aproximadamente 7 en la escala de dureza de Mohs, que es más duro que el vidrio común y que la mayoría de los utensilios de cocina. Esa dureza es la razón por la que una encimera de cuarzo resiste un cuchillo que se cae o una sartén arrastrada. Pero la dureza sólo cuenta si proviene de cuarzo real. Algunas losas de bajo costo-rellenan la receta con vidrio triturado, que también es sílice, pero no es cuarzo y no ofrece la misma resistencia a los rayones.

Vidrio como relleno

El vidrio es barato y fácil de moler, por lo que aparece como un sustituto del cuarzo en las losas económicas. El problema es que las partículas de vidrio no se comportan como cristales de cuarzo en la mezcla. Reducen la resistencia al rayado y la tenacidad y cambian la forma en que se pule la superficie. La regla que uso es que las partículas de vidrio deben permanecer por debajo del 20 por ciento del peso de la losa, y prefiero no ver ninguna en la losa que estoy pidiendo. Si la hoja de material incluye vidrios rotos o astillas de espejos en los primeros lugares de la lista de relleno, eso es una señal de costo-de corte, no de calidad.

Una comprobación rápida de la dureza

Hay una prueba rápida que realizo en una muestra antes de comprometerme, la misma que les digo a los compradores que realicen en una sala de exposición. La hoja de un cuchillo de acero se sitúa alrededor de 5,5 en la escala de Mohs, muy por debajo del cuarzo en 7. Arrastre la parte posterior de una hoja de acero por un lugar discreto de la muestra. En el cuarzo real, deja una tenue línea gris que en realidad es metal transferido de la hoja, no un rasguño en la piedra, y se limpia. En una losa rellena de resina-pesada o de vidrio-, la hoja muerde y deja una marca que permanece. La diferencia está entre una superficie que sobrevivirá a una cocina y otra que se desgastará durante el primer año.

Los parámetros que debe confirmar antes de comprometerse

He pasado por cuatro parámetros y es útil verlos juntos. La siguiente tabla es la lista de verificación que tengo en mi cabeza cuando leo una hoja de datos o llevo a un cliente a través de un patio de losas. Ninguno de estos números es difícil de encontrar si un proveedor es honesto, y todos juntos dicen más que cualquier foto.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto cuarzo debe contener una encimera de cuarzo real?

Una losa de cuarzo genuino tiene alrededor del 90 por ciento de cuarzo natural en peso, y los buenos productores se mantienen en la banda del 90 al 93 por ciento y el resto es resina y pigmento. Si un proveedor no puede indicar el contenido de cuarzo o el número está muy por debajo de 90, trate la losa como sospechosa. La cuota de mineral es la que le da dureza y densidad al cuarzo, por eso es el primer número que pido.

¿Qué contenido de resina es aceptable y cuál es demasiado alto?

La banda con la que trabajo tiene entre un 7 y un 12 por ciento de resina, contando todos los aditivos líquidos. Por debajo del 7 por ciento, la losa es quebradiza y se agrieta durante la fabricación, y por encima del 12 por ciento se ablanda, se deforma y no soporta bien el calor. Una losa con un 15 por ciento de resina o más es lo que yo llamo pseudo-cuarzo, y se construye de forma económica reemplazando el mineral con un aglutinante más barato.

¿Importa si la losa fue prensada o vertida?

Sí, y es una de las primeras cosas que reviso. El cuarzo real se forma presionando la mezcla bajo alto vacío y fuerte presión, lo que expulsa el aire y hace que el tablero sea denso y resistente a las manchas. Una losa vertida o de baja-presión es menos compacta, por lo que el color se filtra y las manchas se fijan. Según este paso, dos losas pueden verse idénticas en una foto y comportarse de manera completamente diferente en una cocina.

¿Puedo probar la dureza yo mismo antes de realizar el pedido?

Puede ejecutar una verificación rápida de una muestra. El cuarzo tiene una puntuación de alrededor de 7 en la escala de Mohs, mientras que la hoja de un cuchillo de acero ronda el 5,5. Arrastra la parte posterior de una hoja de acero por un lugar discreto. En el cuarzo auténtico deja una marca metálica gris que se borra; en una losa rellena de resina-pesada o de vidrio-, la hoja muerde y deja una marca que permanece. Si la muestra se raya con una cuchilla, la dureza no proviene del cuarzo.

¿Por qué es importante la temperatura de curado de una losa de cuarzo?

El curado a alta-temperatura fija completamente la resina para que la losa sea estable e inerte antes de llegar a su hogar. El curado en frío o un curado por debajo de los 100 grados Celsius deja una resina que nunca reaccionó completamente, lo que se manifiesta más tarde como deformación, color amarillento o un olor químico. Un fuerte olor a plástico-en una muestra es una señal de que la resina no se curó de la forma en que lo haría una línea adecuada de alta-temperatura.

Conclusión final

Ordenar bien el cuarzo se reduce a un puñado de números sobre los que la mayoría de los compradores nunca preguntan, y es exactamente por eso que se siguen vendiendo imitaciones baratas. El contenido de cuarzo debe ser del 90 por ciento o más, la resina debe permanecer dentro del 7 al 12 por ciento, la losa debe prensarse al vacío y curarse con calor, y la dureza debe provenir del cuarzo triturado en lugar del vidrio. Si confirmas esas cuatro cosas antes de comprometerte, el color y las vetas se convierten en la parte fácil, porque ya sabes que el tablero que hay debajo es real. Una hoja de datos, una muestra pesada en frío y una prueba rápida de la cuchilla toman diez minutos juntos y le ahorran pagar precios de cuarzo por una losa que es principalmente de plástico. Ese es el tipo de control que realizo en cada pedido que hago, y es la razón por la que puedo respaldar el cuarzo que envío desde KA UNITED.